《卑贱人生》的故事发生在上世纪20年代,为了寻找美国梦,爱娃(玛丽昂·歌迪亚 饰)与妹妹从波兰移民到美国纽约.途中妹妹因为生病被隔离,她独自一人来到纽约曼哈顿,在这里她成为了布鲁诺(华金·菲尼克斯 饰)的猎物,并在他的"建议"下沦为了一名妓女.然而有一天,爱娃遇见了布鲁诺的表弟,魔术师奥兰多(杰瑞米·雷纳 饰),两人暗生情愫.奥兰多试图帮助她脱离布鲁诺的掌控,结束这场噩梦……