1956年湖南望城县安庆乡正在举办黄荷坝小学毕业生文艺汇演，雷正兴将受尽欺凌的渔家小姑娘演绎的有血有肉，惟妙惟肖。受地主家阶级和日本鬼子的逼迫，庚伢子雷正兴的成长中，父母兄弟先后受地主谭家和资本家逼迫而死。母亲雷一嫂也因受到地主谭少爷欺凌而自杀。孤苦伶仃的庚伢子直到解放军到来，才得以解救。他也就此立志加入解放军。雷正兴以优异成绩高校毕业却放弃学业，做一名新型农民，还义务办起扫盲班，并用给猪穿衣服等生动活泼的形式让乡亲们很快掌握了文化知识。雷正兴改名为雷锋，意为争做时代的先锋。